徳川幕府最後の将軍、徳川慶喜(1837-1913;公爵)の孫に当たる高松宮妃喜久子様が昨日薨去された。
この日楽しみにしていたテレビ番組が紀宮さまと東京都職員の黒田慶樹さんの婚約内定の正式発表で変更になっていることを知らずにスイッチを入れるとドラマが放映されている。この時間帯はドラマではないはずと番組表を確認。すると、婚約記者会見の文字。それでも変だと、他のチャンネルを回して高松宮妃喜久子様の薨去を知った次第。
聞くところによるとご本人も今日の記者会見を楽しみにしていたというのだから、あまりにも急と言わざるを得ない。
皇族の方々は５日間の喪に服するという。
喜久子様は母親と高松宮宣仁親王殿下(1905-1987;大正天皇の第３皇男子)を癌(がん)で亡くされた経験から高松宮妃癌研究基金の名誉総裁として癌(がん)撲滅の運動に力を注がれてきた。
癌は、発がん物質やウイルス、細胞が増殖する時の遺伝子のコピーに失敗することなどの遺伝子の異常によって引き起こされる病気。
こうした遺伝子の異常(がん遺伝子[oncogene])が幾つか積み重ねられると、正常細胞が悪性腫瘍細胞へ分化する、つまり癌(がん)が発生する。
腫瘍細胞というのは、宿主(=人間)の制御を離れてしまって自律的増殖をする細胞で、そのうちでも癌(がん)は増殖のスピードが非常に速く宿主(=人間)を死に至らしめる。
人は正常であっても癌遺伝子を100種類以上も抱えていると言われる。これはいわば時限爆弾を体の中に抱えているということになる。しかし、それだけで、即、癌(がん)になってしまうというわけではない。発がん物質の影響やウイルスの侵入、細胞が増殖する時の遺伝子のコピーに失敗するなどのハプニングが起きた時に癌(がん)が顔を出すのだ。
このがん遺伝子には、原遺伝子(proto-ongogene)とがん抑制遺伝子(tumor suppressor gene)の２種類が知られている。原遺伝子(proto-ongogene)は機能が過剰に刺激されると癌(がん)を引き起こすもの。一方で、がん抑制遺伝子(tumor suppressor gene)は通常は癌(がん)の発生を抑えているのだけれども過剰に刺激されることで抑制機能が失われてしまうものをいう。
また、癌(がん)は発生した組織によって癌腫と肉腫の癌(がん)に区別される。
皮膚、粘膜、腺上皮などの上皮性組織から発生したものを癌腫。骨、筋肉、結合組織、血管、リンパ組織などの非上皮性組織から発生したものは肉腫と呼ばれる。
仏教の聖典で、三論宗(日本では元興寺[飛鳥寺]や大安寺を拠点として説かれた)・成実宗の基礎を築いた鳩摩羅什(クマーラジーバ[344-413])訳とも、孝行思想などの中国的な内容があることから、中国六朝時代に東晋の後に劉裕(高祖武帝)が建国した劉宋(420-479)時代に成立した中国オリジナルの法典とも言われる梵網経(梵網経盧舎那仏説菩薩心地戒品第十)に獅子身中の虫という話がある。
獅子の体内で獅子の力によって養われている虫が自分の養い主である獅子を滅ぼすというものだが、癌(がん)は将にその通り。しかも、その虫が全く別の生き物ではなくて自分の一部であるという意味で非常に厄介な獅子身中の虫ということになる。