薩摩島津氏の初代忠久は1221(承久3)年に信濃国太田荘地頭職に補任。忠久の三男である豊後六郎左衛門尉忠直の曾孫・左京進光忠が信濃国長沼郷・黒河郷・下浅野福王寺郷の地頭職となり信濃島津氏長沼家の祖となり、越前島津氏の祖である島津忠綱の三男忠景の孫の常陸介五郎右衛門尉忠秀が赤沼郷地頭職となって信濃島津氏赤沼家の祖となった。

これらの長沼氏、赤沼氏を信濃島津氏という。両家は後に上杉家の家臣となっている。