細川京兆家の分家。室町幕府管領細川頼元の長男満元の弟である備中守護の満国を祖とする。その子の持春、孫の教春が下野守を名乗ったことから野州家と呼ばれた。この家系からは高国が管領細川政元の養子となって管領職を継ぎ、同じく政元の養子であった阿波守護家出身の細川澄元と両細川の乱を戦った。澄元の子の細川晴元、および、その重臣三好元長との闘いに敗れた後、備前守護代浦上村宗に支えられて再起を図るも、赤松政祐の裏切りによって敗北し自刃。

野州家自体は存続するも、尼子晴久による侵害を受け、最後は毛利家の客将となった。長府藩客家老の細川家はその子孫である。