フランツ・ボアズ(Franz Boas,1858-1942)以前、語形変化ではなく語順によって文法が成り立っている孤立語(中国語)は農耕型社会に、文法関係が接頭辞や接尾辞によって示される膠着語(日本語)は狩猟型社会に、文法関係が語形変化によって示される屈折語(インド=ヨーロッパ語)は産業型社会に対応すると考えられていた。