元は「嶋」であったという.藤原氏族.奈良県生駒郡平群町を発祥の地とする.
奈良興福寺の一乗院坊人として発展.『一乗院家御坊人名字依次有気之』の康正3[1457]年条には島氏が筒井氏・井戸氏・越智氏・布施氏・箸尾氏とともに記載されている.
文明年間[1469-86],椿井越前入道道懐が筒井氏と争うと,筒井方に与した島左内は椿井を討滅し椿井城を本拠としたという.椿井城のほか西宮城に拠った.
石田三成に仕え「三成に過ぎたるものが二つある.島の左近に佐和山の城」と呼ばれた島左近こと島清興が知られる.
家紋は丸に三つ柏など.
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