薬師如来の脇侍を勤めるのが日光菩薩(スーリヤ・プラバ)、月光菩薩(チャンドラ・プラバ)。ところが、東大寺の法華堂(三月堂)では不空羂索観音の脇侍となっている。不空羂索観音は興福寺南円堂、広隆寺講堂、観世音寺の十一面三眼八臂が知られている。その中で東大寺法華堂の不空羂索観音は最古。