浮世絵と言えば菱川師宣(?-1694)。浮世絵の定義というのは難しくて、文字通りに定義しようとすると、その当時の風俗を描いた絵という意味になる。狩野派が描いた絵も、土佐派が描いた絵も、円山四条派の絵にも風俗画があるので浮世絵ということになってしまう。しかし、一般には浮世絵師の描いた絵を浮世絵と呼んでいる。その浮世絵師の流れを作ったのが菱川師宣。

出身は安房国、現在の千葉県。古兵衛あるいは友竹とも号した。京に上って狩野派、土佐派等に学んだとも。しかし、挿絵絵師となり墨一色開板の「浮世絵」と呼ばれるようになる絵を描くようになる。そして、菱川師宣の画風は菱川流と称されるようになっていく。