南アメリカ大陸は西の新期造山帯と東の安定陸塊からなる.
新期造山帯は中央アメリカから連なる環太平洋造山帯コルジレラ山系のことであり,アンデス山脈がペルー海溝とチリ海溝と並行して分布している.環太平洋造山帯はプレートの挟まる境界となっていて,エクアドルのコトパクシ山[5,911m],チンボラソ山[6,310m],コロンビアのルイス山[5,321m],アルゼンチンのアコンカグア山[6,959m]といった高い山々がある.
東の安定陸塊にはアマゾン川,ラプラタ川,オリノコ川は形成した構造平野とブラジル高原,ギアナ高原という楯状地に大分される.なお,ブラジル高原とギアナ高原はアマゾン川によって分断されたもの.
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